更新日期:2011/09/20 00:07文／詹鼎正
上一回介紹了頭痛，今天進入老年人神經病變的最後一回。
標題中的神經病變，有一個共同的特色，就是神經分佈的路線受到阻擾，可能是內部的破壞或是外部的壓迫，造成各種症狀。可能的症狀有麻、痛、感覺缺失、患側無力等。對一個非神經科醫師來說，要去定位那一條神經分佈出了問題，有時候不是那麼擅長。不過，這一類的問題的治療，大原則不是太困難，有時候不一定要很準確地定位，也可以為病友提供初步的建議，當然，如果真的有診斷或治療上的疑問，還是要轉介給神經科的醫師。
脊髓神經病變（myelopathy），顧名思義就是整條脊柱包起來的脊髓任何一處產生的病變。其中大部分的問題是來自外部的壓迫，也就是骨刺或是椎間盤凸出等去壓到，或是因為老化等因素讓脊柱的空腔變的狹窄，也可能產生壓迫症狀。問題是超過80%的老人家，脊椎的X光一照，都會看到骨刺，所以除非骨刺的位置與麻痛的分佈相符，不能說一看到骨刺就斷定是病因所在。比較少見的反而是脊髓內部的問題，像是長腫瘤或是脊髓中風壞死等。
在這裏有必要稍微提一下腰椎脊柱狹窄這個問題。因為這個疾病與老人家週邊血管病變需要做個鑑別。兩個疾病的共同特色都是站起來走路一陣子之後，下肢會開始麻痛，跛行，休息後就會改善。但是脊柱狹窄的患者常會發現如果站起來時身體前傾，尤其是在超市買菜時靠著推車走路，症狀會有明顯改善。因為這樣的姿勢會讓脊柱的空間變大一些，減少壓迫。後者是血管的問題，不會因為身體姿勢的改變而有症狀上的不同。
如果是脊椎腫瘤，可能開刀是很難避免的。如果是骨刺等外來壓迫，保守治療的原則在於症狀控制及功能重建，通常服用止痛藥是必要的，有時候會加一些肌肉鬆弛劑來放鬆因為麻痛而緊繃的肌肉。但是要特別注意的是，肌肉鬆弛劑常有頭暈的副作用，老人家要小心不要跌倒了。另外，復健及使用一些輔具來固定脊椎，也有緩解症狀的效果。如果有考慮手術治療，通常術前會做一個核磁共振，來確認壓迫的程度及定位。筆者對這些精密的影像檢查的態度，一向是比較保守的，只有在診斷無法確立或是檢查後預期會改變治療方針時，才會開立。所以如果老人家的骨刺不打算動刀，筆者不太會主動排核磁共振或電腦斷層等檢查。
神經根病變（radiculopathy）指的是脊神經從脊柱走出來的位置產生的問題，同樣的，大部分也是來自於骨刺，椎間盤凸出的壓迫，厲害的神經科醫師可以經用詳細的神經理學檢查來分辨是那一段脊神經或是神經根受到壓迫，再利用影像檢查確認。治療上與上述的脊神經病變差不多。
周邊神經病變（peripheral neuropathy）在老年人的盛行率可以高達20%左右，其中最大宗的是糖尿病的神經病變。有人統計60歲以上的糖尿病患者，如果仔細檢查，6成左右合併有神經病變。其中最常見的是四肢手掌、腳底對稱性的麻痛，當然也可能其它周邊神經受傷而有不同的表現。除了糖尿病之外，某些抗癲癇藥物，抗心律不整藥物、抗癌藥物、治療痛風藥物，也可能造成周邊神經病變。另外，喝酒過量，維生素b12,b6缺乏，尿毒、及某些特定的癌症，都可能與周邊神經病變相關。
所以說如果臨床上懷疑有周邊神經病變，需要查的問題還蠻多的，藥物、血糖、腎功能、營養素、有無酗酒、有無癌症等等都有列入考慮，而專家也建議做一個神經傳導測驗來幫助鑑別診斷。治療上，還是與病因有關，糖尿病患者把血糖控制好是第一要務，維生素不足的當然要補齊。藥物的副作用有些停藥後會改善，有些停藥後還會持續存在。酒精中毒戒酒會有改善。癌症要找出那一種癌對症治療。但上述的治療常需要很長的一段時間，所以還是需要一些藥物做症狀控制，減少不適。
常用的止痛藥對神經病變通常是沒什麼效的。比較有效的藥反而是一些抗憂鬱、抗癲癇藥物。有些病友看到藥物包裝上寫著抗憂鬱藥物，完全不能接受。所以開這些藥物之前一定要先與病友溝通好，這是用來治療神經痛的。
結語除了中風之外，老人科與一般科醫師對神經病變通常不是那麼熟悉。在此僅提出一些基本的診斷與治療原則，許多時候，還是需要神經內外科的醫師來幫忙照顧這一類病友。
（本文作者現任台大醫院老年醫學部主任、兼任助理教授）
資料來源：http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/110920/128/2z0b9.html
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